关羽本是一亡命豪侠，不见得有多少武略，但自从他开始转型突破，精研《左氏春秋》，他的军事水平与道德素养就开始直线提高，从而得到了刘备曹操这种大领导的青睐，并被公认为“万人之敌”、“熊虎之将”，蜚声军界，令人敬畏。

但这时候，关羽仍只是将才而非帅才。虽然，他与吕布、张辽、徐晃是老乡，都是一流的并州骑将，更曾率领一支骑兵小分队，于万军丛中取下了上将颜良的头颅；但关羽并未就此停下进步的脚步。谁也没想想到，这样一位威震天下的骑将，居然在四十岁后转型做了水军元帅，并在这个位置上威震华夏，大放光芒，甚至让那些从小就精通水战的东吴战将都黯然失色。

这一切，都来自刘备的一个决定。本来，官渡之战，刘备是看好袁绍的，但随着战事的持续，随着袁绍手下四子与各大派系之间的内斗加剧，刘备慢慢认识到，离开这个家伙或许是个更好的选择。而这，也就是刘备屹立江湖十余年不倒的政治敏感性，袁绍父子这锅浑水，蹚不得啊。于是他借口南联刘表与汝南袁绍老家的宗族力量，带着本部人马南下了。袁绍兵败后，刘表就让刘备驻扎在荆州北部南阳郡的新野县，抵挡曹操的南阳兵团。

这样又过了几年，曹操彻底搞定了北方冀州，开始筹划南下，刘备在南阳的压力陡增，于是被迫收缩防线，南撤到了襄阳北岸的樊城。

大概就是从这个时候开始，关羽开始樊城南的汉水上组建刘备集团的水军力量。毕竟，在南方打仗与北方不同，你骑兵再强，在丘陵水网地区也派不上用场。所以关羽身为一个顶级骑将，却在四十多岁的时候开始换专业，这是一个需要付出相当努力的决定，也是一个非常富有前瞻性的决定。而正因为这个决定，关羽最终得以超越张辽、徐晃、曹仁、于禁这些同级别的战将，最终成为一代战神传奇。

可惜，关羽的水军刚有点成型，曹操就举国之力从许昌打来了。刚接班的荆州刺史刘琮当场吓尿投降，刘备没有办法，只好宣布撤退，欲退往江陵坚守。关羽的数百艘水军战船，负责运送辎重与沿途接应。果然，刘备大军在长坂坡被曹操五千虎豹骑追上，危在旦夕，关键时刻，关羽在汉津渡口接应，并成功阻击了徐晃与满宠的追兵，挽救了刘备的有生力量。

之后，刘备与孙权联合，在赤壁与曹操大战一场。关羽的水军，配合周瑜水军作战，一战下来，受益良多。所谓三人行必有我师，周瑜长期在鄱阳湖训练水师，其水师的战术水平与战斗力，颇有可观之处，这都让关羽大开眼界，也让关羽的水战水平迅速成长。

赤壁之战后，曹操的荆州兵团主力都龟缩进了江陵、当阳、襄阳等大城之中，其中曹仁徐晃守江陵，满宠守当阳，乐进守襄阳，而以这三座大城，联结起荆襄大道以及汉水这两条重要后勤补给线。这样曹仁就可以源源不断的获取北方输血，从而凭借江汉平原与南阳盆地丰富的粮食物产，与周瑜刘备一直耗下去，甚至将他们永远压缩在长江以南，永远不得发展。而这样曹操也就能腾出手来，讨定江淮陈兰、梅成叛乱，同时经营合肥，在东线开辟伐吴第二战场。

结果，周瑜在江陵一耗就是一年多，虽然曹军损失惨重（所杀伤甚重），但凭借着充足的给养，就是硬扛着不肯放弃。看来，吴军水战能力虽强，但攻坚水平实在感人，要不孙权也不会一辈子也拿不下个合肥。

好在，刘备手底下还有一支全程参与过汉末残酷混战的老兵，这帮老兵，虽然曾屡败于吕布曹操之手，但那可都是经过大场面的，绝非周瑜手下那帮只参与过南方低烈度战争的南方兵可比。这就好比一支在亚洲称雄的足球队，和一支经过残酷竞争的欧洲三流足球队，孰强孰弱，可不能由从前的胜率来判断。

所以，当刘备轻轻松松拿下荆州南四郡，却发现周瑜还在这儿啃江陵这块硬骨头，心想咱还是帮一把吧！于是就对周瑜表示，江陵给养充足，这么硬打行不通的，咱们当务之急，还是应当深入敌后切断荆襄补给线，否则真要打到天荒地老不可，并说：“仁守江陵城，城中粮多，足为疾害。使张益德将千人随卿，卿分二千人追我，相为从夏水入截仁后，仁闻吾入必走。”用两千人换一千人，貌似东吴亏了，但周瑜却兴高采烈的答应了。人数不重要，质量才最重要嘛！

于是，周瑜开心的接收了张飞一千老兵，而以此为中坚再次对江陵发动了猛攻；同时派遣吴将苏非率两千人加入关羽水军，由古夏水进入汉水，然后沿着汉水两岸对荆襄补给线展开了一系列骚扰、破袭行动，史称“关羽绝北道”。

由于后来孙刘联盟破裂，所以这段双方合作作战的历史在史书上语焉不详，扑朔迷离乃至互相歧异，甚至就连关羽的搭档苏非，我们也不大清楚这到底是个什么人，他只在《三国志 乐进传》上出现了一次，相当神秘，猜测也许是《甘宁传》中出现的甘宁好友苏飞。苏飞原为黄祖军中都督，对南郡江夏一带的水路非常熟悉，这应该就是周瑜派给他这个任务的原因吧。总之，这段历史相当麻烦，我们只能从魏国战将的列传中去寻觅蛛丝马迹，然后条分缕析，大概拼凑出了这样一段隐秘的历史：

关羽和苏非带着数千水军深入汉水之后，大概曾与乐进、文聘等人交战，可能对曹仁的后方补给线造成了相当大的麻烦，导致曹操只得派遣汝南太守李通等将领南下支援。关羽似乎相当精通鹿角战术（日后在与徐晃的荆襄之战中也有使用），在李通等人的救援之路上布下重重鹿角，李通倒也勇武，竟亲自下马率队拔除鹿角，勇冠诸将。关羽毕竟人数不如对方，于是且战且退，重重阻击，让李通等人始终无法进入江陵城。结果李通在半路上辛劳病逝，死时年仅四十二岁。

然后曹仁一看，这仗真是没法打了，于是主动放弃了江陵，弃城而走。

而正是由于关羽的这些战功，刘备在周瑜孙权那里有了说话的本钱，先借公安，后借江陵，最终将整个南郡握在了手中。于是刘备以关羽为襄阳太守、荡寇将军，从此扎根在长江北岸的江汉平原上，一待就是十余年，直到他死亡的那一天。

这十余年间，关羽是孤独的，特别是在公元211年刘备入蜀与公元214年诸葛亮入蜀之后，刘备集团的核心力量与领导集体都转移去了益州。只剩关二爷如擎天巨柱，一身就支撑了蜀汉事业的半壁江山。

好兄弟都打马西去，去益州建功立业了，关羽越发感到寂寞，但他并没有沉溺在这种情绪中，而是更感肩上责任之重，于是率领他的无敌荆北水师，在这抗曹的第一线，与乐进、曹仁、徐晃、满宠、于禁、满宠、庞德、文聘等曹魏大将展开了一系列艰苦卓绝的斗争，并将这些人全都变成了自己的手下败将，于是关二爷威震华夏，逼得曹操都想要迁都以避其锋芒。

但是，结局大家都知道了。所谓明枪易躲暗箭难防，曹魏大军再厉害，也比不过自己人的陷害，一代名将，最终倒在了他战斗了十余年的地方，从此，封神，封圣，万古流芳。

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